Conectividad fiable en tienda para quioscos de impresión de tartas con el R2010:
Cómo Robustel e Intercake implementan impresoras de pasteles conectadas al IoT en supermercados del Reino Unido.
Caso práctico: datos clave
Ubicación
Reino Unido e Irlanda
Industria
Comercio minorista y hostelería
Producto(s)
- R2010
Cliente final
Intercake – https://b2b.intercake.com/
Intercake es una empresa especializada en sistemas de impresión de pasteles en tiendas, que presta servicio a más de 400 supermercados con quioscos de autoservicio que permiten a los compradores personalizar los diseños de los pasteles y recogerlos en la tienda. Sus máquinas deben ser sencillas para los usuarios ocasionales, estar siempre conectadas para recibir pedidos y descargas de diseños, y ser fiables durante los periodos de mayor actividad, como los fines de semana y los días festivos.
Desafíos
Intercake necesitaba que el PC integrado en cada quiosco tuviera un acceso fiable a Internet tanto para el tráfico de su propia aplicación como para la asistencia remota ad hoc mediante herramientas como LogMeIn. La ubicación de los quioscos en el centro de grandes supermercados creaba un entorno hostil para las radiofrecuencias, lo que hacía que las opciones convencionales de línea fija o Wi-Fi en la tienda resultaran poco prácticas o inconsistentes. Al mismo tiempo, el equipo tenía que proteger el caso de negocio comprendiendo el uso real de los datos y evitando facturas de telefonía móvil inesperadamente elevadas, todo ello mientras se desplegaban varios cientos de routers a un coste unitario viable.
Resultados
Al estandarizar una plataforma de enrutadores 4G/LTE industriales con tarjetas SIM de itinerancia y funciones de conectividad inteligente, Intercake logró un alto tiempo de actividad en todos sus quioscos, y solo unas pocas ubicaciones necesitaron atención adicional. Las herramientas de análisis a nivel de paquetes del enrutador permitieron al equipo cuantificar las sesiones típicas de LogMeIn, lo que les dio la confianza de que el soporte remoto no mermaría los márgenes debido a cargos excesivos por tiempo de aire. Una relación calidad-precio equilibrada significó que el coste de hardware por sitio se mantuvo dentro del presupuesto, lo que permitió un despliegue nacional en lugar de una prueba piloto limitada.
Llevando la impresión personalizada de pasteles a todos los pasillos de los supermercados
El modelo de negocio de Intercake se basa en convertir una idea divertida en un servicio minorista fiable: los clientes se acercan a un quiosco, eligen o cargan un diseño y se llevan un pastel personalizado. Las máquinas funcionan con ordenadores con Windows Embedded que gestionan la interfaz de usuario, el procesamiento de las ilustraciones y la comunicación con los servidores centrales de aplicaciones. Si un quiosco está desconectado, el servicio simplemente no existe en esa tienda, y cada pedido perdido es inmediatamente visible tanto para los compradores como para los gerentes del supermercado. Para una marca que se posiciona como una fuente de ingresos «adicional» fácil para los minoristas, los problemas recurrentes de conectividad dañarían la confianza muy rápidamente.
A diferencia de los sistemas administrativos ocultos en salas de comunicaciones, los quioscos Intercake suelen estar situados en pasillos abiertos cerca de los mostradores de panadería, rodeados de estanterías, neveras y otros elementos que pueden debilitar las señales móviles. Instalar líneas fijas en cada quiosco sería lento, disruptivo y costoso para los supermercados, especialmente cuando se añaden nuevos establecimientos o se modifican los diseños. Por lo tanto, el equipo necesitaba una solución de comunicaciones autónoma que pudiera enviarse con cada unidad, instalarse rápidamente y supervisarse de forma remota sin involucrar a los equipos de TI de las tiendas. Ese requisito de independencia, repetibilidad y simplicidad es lo que les llevó a optar por una plataforma de enrutadores celulares industriales.
Retos empresariales
1. Mantener los quioscos conectados a Internet dentro de supermercados que no son compatibles con la radiofrecuencia.
Los supermercados están diseñados para los compradores y la logística, no para una cobertura de radio perfecta. Los techos altos, las estanterías metálicas, los frigoríficos y los revestimientos se combinan para debilitar las señales celulares antes de que lleguen a los dispositivos situados en la planta de la tienda. Los quioscos de Intercake, situados al aire libre en lugar de cerca de ventanas o paredes exteriores, estaban especialmente expuestos a este problema. Era poco probable que un simple módem celular de red única ofreciera un rendimiento constante en cientos de tiendas con diferentes distribuciones y ubicaciones.
El impacto de una conexión poco fiable es inmediato: trabajos atascados en una cola, imposibilidad de descargar material gráfico o imposibilidad del personal de asistencia de acceder a un quiosco durante la interacción con un cliente. Cada interrupción del servicio conlleva el riesgo de decepcionar al comprador, desperdiciar existencias de pasteles y que los empleados de la tienda dediquen más tiempo a intentar solucionar un problema de un sistema que no es suyo. Con el tiempo, los supermercados podrían considerar que el servicio «da más problemas de lo que vale», lo que pondría en peligro la posición de Intercake en las tiendas y su capacidad para expandirse a nuevas cadenas o regiones.
2. Control del uso de datos desde herramientas de asistencia remota.
El equipo de ingeniería de Intercake utilizó LogMeIn como su principal herramienta de acceso remoto, una elección lógica dada su amplia gama de funciones y su facilidad de uso. Con una conexión de banda ancha fija, el consumo de datos de una sesión remota ocasional rara vez se cuestiona. Sin embargo, al pasar a la conectividad 3G/4G, cada minuto de uso compartido de pantalla y control remoto se convirtió en tráfico móvil medido. Sin cifras concretas sobre la cantidad de datos que consumía una sesión típica, el equipo corría el riesgo de implementar un sistema que pudiera generar silenciosamente costes de tiempo de conexión insostenibles.
Desde un punto de vista comercial, esta incertidumbre dificultaba la modelización de los márgenes y la fijación de precios para los clientes de los supermercados. Desde el punto de vista operativo, el personal de asistencia podía mostrarse reacio a iniciar sesiones remotas «por si acaso», lo que ralentizaba la resolución de incidencias y dejaba los problemas sin resolver durante más tiempo. Por otra parte, podían seguir trabajando con normalidad y descubrir al final del mes que los patrones de asistencia no eran viables desde el punto de vista financiero. Intercake necesitaba una comprensión basada en hechos del uso de los datos para poder equilibrar la calidad del servicio con el coste y evitar una larga fase adicional de prueba de concepto en un subconjunto de tiendas.
3. Hacer que la implantación a nivel nacional sea viable desde el punto de vista financiero.
Implementar la conectividad en unos pocos quioscos es una cosa, pero hacerlo en varios cientos de sitios repartidos por dos países es otra muy distinta. Incluso un modesto aumento en el coste unitario de los routers se multiplica rápidamente cuando se multiplica por el tamaño del parque. Intercake no podía limitarse a especificar el router industrial más caro del mercado y repercutir el coste a los minoristas, ni podía arriesgarse a utilizar un dispositivo de bajo coste para consumidores que pudiera fallar en funcionamiento continuo. Necesitaban una plataforma que fuera lo suficientemente robusta para el entorno, pero con un precio adecuado a la escala.
El caso de negocio dependía de encontrar el punto óptimo en el que la inversión inicial en hardware, instalación y configuración inicial dejara margen para obtener unos ingresos recurrentes satisfactorios. Un dispositivo poco fiable provocaría desplazamientos, reparaciones y sustituciones que mermarían la rentabilidad y dañarían la marca. Por otro lado, un hardware demasiado sofisticado podría paralizar por completo los planes de implantación o empujar a los supermercados hacia ofertas de la competencia. Por lo tanto, elegir el router adecuado no era solo una decisión técnica, sino también estratégica, que afectaba a la trayectoria de crecimiento de Intercake.
Descripción general de la solución
Intercake estandarizó una arquitectura en la que el PC con Windows Embedded de cada quiosco se conecta a través de Ethernet a un router industrial 4G/LTE, ahora representado en la cartera por el Robustel R2010. El router aloja una tarjeta SIM itinerante que puede conectarse a múltiples operadores de redes móviles a través del nombre del punto de acceso (APN) del proveedor, lo que aumenta las posibilidades de obtener una señal fuerte y utilizable en cada supermercado. El tráfico de aplicaciones del quiosco fluye de forma segura a través de este router, a través de la red celular y hasta los servidores de aplicaciones centrales de Intercake a través de la Internet pública. Los ingenieros utilizan LogMeIn para acceder al PC del quiosco a través de la misma ruta para el mantenimiento y el soporte remotos.
Para maximizar la disponibilidad, Intercake colaboró con el proveedor del router para seleccionar tarjetas SIM de itinerancia no dirigidas, que se conectan en función de la calidad de la señal de radio en lugar de las preferencias comerciales del operador. La propiedad también utiliza las funciones de «reinicio inteligente» activadas por SMS del firmware del router, lo que permite que un dispositivo que se ha conectado a una red de bajo rendimiento sea redirigido a una mejor sin necesidad de visitar el sitio. Durante la implementación, se utilizaron las herramientas de captura de paquetes integradas en el router para capturar sesiones representativas de LogMeIn para su posterior análisis en Wireshark, lo que proporcionó al equipo datos concretos sobre la cantidad de tráfico que genera cada interacción de soporte. Este mismo conjunto de herramientas se puede utilizar en producción para solucionar patrones de datos inusuales o problemas de rendimiento sin añadir hardware adicional.
El resultado es una pila de conectividad autónoma que se incluye con cada quiosco: basta con encenderlo, colocarlo en la tienda y el router conecta el PC a Internet sin necesidad de que el departamento de TI de la tienda tenga que proporcionar líneas o acceso Wi-Fi. Los equipos centrales ven una huella coherente y enrutable para cada sitio, lo que facilita la gestión de las actualizaciones, las políticas de seguridad y los cambios de software en toda la flota. Combinados, estos elementos proporcionan la fiabilidad, la visibilidad y el control comercial que Intercake necesitaba para una implementación nacional a largo plazo.
Por qué Intercake eligió el R2010:
- Resiliencia multired: la capacidad de trabajar con tarjetas SIM de itinerancia no controladas y cambiar entre redes proporcionó a Intercake una forma práctica de mantener los quioscos en línea en entornos de radiofrecuencia difíciles sin necesidad de realizar modificaciones técnicas específicas para cada tienda.
- Funciones de recuperación inteligente: las funciones de reinicio controladas por SMS y de cambio de red redujeron la necesidad de visitas in situ cuando la conectividad de un quiosco se degradaba, lo que permitió aplicar un modelo de servicio optimizado en cientos de ubicaciones.
- Diagnóstico integrado: las herramientas integradas de captura y supervisión de paquetes del router permitieron medir con precisión el uso de datos de LogMeIn y simplificaron la resolución de problemas, evitando la necesidad de utilizar equipos de prueba independientes.
- Diseño industrial a un precio adecuado: una carcasa, firmware y un conjunto de componentes diseñados para un funcionamiento continuo en entornos minoristas a un coste que mantuvo el atractivo del proyecto en su conjunto.
- Opciones de gestión preparadas para la nube: compatibilidad con la configuración y supervisión remotas, en consonancia con la necesidad de Intercake de gestionar un patrimonio repartido entre múltiples cadenas minoristas sin añadir complejidad a los equipos informáticos de las tiendas.
Resultados clave
Antes de la implementación, la conectividad era un posible punto débil en la atractiva propuesta comercial de Intercake. Tras estandarizar una plataforma de routers celulares industriales y ajustar la estrategia de SIM, la conectividad se convirtió en una utilidad fiable y prácticamente invisible. Los equipos de asistencia técnica ganaron confianza al saber que podían comunicarse con cualquier quiosco cuando fuera necesario sin generar facturas de datos desorbitadas. Desde el punto de vista comercial, las decisiones sobre el hardware y el tiempo de conexión permitieron a la empresa pasar de una pequeña base instalada a varios cientos de supermercados, manteniendo al mismo tiempo los márgenes y la calidad del servicio.
«La actividad principal de Intercake consiste en prestar servicios al sector minorista, en el que hoy en día es esencial disponer de una conexión a Internet fiable e independiente. Robustel nos ofreció hardware a precios competitivos, una excelente gestión de las tarjetas SIM de itinerancia y, lo que es más importante, se tomó el tiempo necesario para analizar las arquitecturas y configuraciones adecuadas. Hay muchos aspectos que hay que tener en cuenta para lograr una solución 4G «adecuada para su finalidad», y el equipo de Robustel ha sido un socio inestimable que nos ha ayudado a acertar a la primera». – Colm Nohilly, director general de Intercake.
- Alto tiempo de actividad de los quioscos: el complejo logró una gran disponibilidad general, y solo un pequeño número de tiendas presentó problemas de cobertura que requirieron atención adicional.
- Costes de datos predecibles: la medición a nivel de paquetes de las sesiones de asistencia remota permitió al equipo modelar el uso típico de datos y seleccionar paquetes de tiempo de conexión que se ajustaban al comportamiento real.
- Implementación más rápida: al validar el uso de datos y el comportamiento de la conectividad desde el principio, Intercake evitó una fase adicional de prueba de concepto en múltiples sitios y pasó más rápidamente a la implementación completa.
- Reducción de las intervenciones in situ: las herramientas de recuperación remota y las tarjetas SIM multired reducen los desplazamientos para resolver problemas de conectividad, lo que ahorra tiempo de ingeniería y costes de desplazamiento.
- Mejor experiencia para los minoristas: los socios de los supermercados se benefician de un servicio que funciona como cualquier otro sistema fiable en tienda, con menos interrupciones visibles y menos necesidad de resolución de problemas a nivel local.
- Plataforma escalable para servicios futuros: con un modelo de conectividad probado, Intercake está mejor posicionada para introducir nuevas funciones en los quioscos o servicios de análisis sin tener que revisar el diseño de la red subyacente.
Productos destacados
Router Robustel R2010 4G/LTE
Plataforma de gestión de dispositivos RCMS
Roaming inteligente
