IoTとは何か？

モノのインターネットとは何か？

IoTが産業の最前線に進出した今、多くの人々がこの疑問を抱いている。

最も単純な説明に要約すると、IoTとは様々なデバイス群の集合体である。これらのデバイスは互いに、そしてインターネットに接続されている。

 

その目的は何ですか？

人間がインターネットを利用するように、機械もまたインターネットを利用して互いに通信し、情報を共有する。

主要な推進要因は、プロセスを簡素化し、効率性を高め、安全性を向上させ、人的介入を減らし、運用をより費用対効果の高いものにする貴重なデータインサイトを獲得することである。

例えば、かつて人間は作物の生育状況を把握するため、頻繁に監視したり長距離を移動したりする必要がありました。現在では、センサー群とクラウドプラットフォームを活用することでこれが実現可能です。農家は灌漑量が適切かどうかを即座に把握できるほか、果実の直径などのデータも即時に入手できます。

IoTの活用例として、建物や区域への侵入を検知するケースが挙げられる。従来は常時警備員を配置していたが、警備員の身体的リスクに加え、巡回範囲外の区域に侵入者が潜入する可能性も存在した。

 

この新技術により、建物や境界線だけでなく、24時間365日のリアルタイム警報が可能となります。火災や洪水の警報から、救急車の迅速な通行のための交通確保まで、公共の安全が最優先事項となり得ます。

IoTはどこで活用できるのか？ 

接続デバイスが活用できる産業と用途のリストは膨大であり、拡大を続けている。現在、以下のような多様な分野で利用されている：病院・医療、スマート照明、交通管理、環境監視、公益事業、鉱業、公共安全、公共交通、物流、農業、小売・POS。5G技術の登場により、さらに多くの可能性が開かれている。

どのような技術が利用可能ですか？

IoTソリューションにどの技術を選択するかは、いくつかの要因によって決まります。例えば、資産追跡のような長距離通信を必要とするアプリケーションがあるかもしれません。データ要件が低く頻度も少ない場合、LPWAN（低電力広域ネットワーク）が理想的である可能性があります。

 

現在、免許制および免許不要の周波数帯で運用されているLPWANが存在します。免許制の例としては、NB-IoTやLTE-Mが挙げられます。免許不要の例としては、MYTHINGS、LoRa、Sigfox、Weightlessがあります。

これらの用途には以下のようなものがあります：

• スマートメータリングおよびその他の公益事業
• 環境モニタリング
• 施設管理
• 追跡
• スマート農業
• HVACなどのスマートビルディング

 

通信業界は5G導入を推進しているが、現時点ではIoTアプリケーションには3G/4G技術が依然として十分通用する。一部の国ではM2M用途向けに2Gが稼働中だが、今後数年間で状況が変わる可能性がある（2G/3Gの終焉に関する当社ブログ記事参照）。

セルラーネットワークの利点は、信頼性が高く、音声通話や動画ストリーミングをサポートできる点である。しかし、欠点としては、運用コストが高くなる可能性があり、電力要件が厳しいことが挙げられる。

一般的に、電池駆動のセンサーネットワークにセルラー通信を使用することは推奨されませんが、コネクテッドカーアプリケーション（運転支援など）やフリートテレマティクスにおいては標準的な選択肢です。

セルラーネットワークは、以下の電源供給に使用できます：

• 輸送・物流アプリケーション
• コネクテッドヘルス
• プラント／産業用途
• 公共の安全

 

近年、BLEは家庭用セキュリティやフィットネス機器などの民生用IoTデバイス向け低消費電力・短距離通信技術として台頭している。Bluetoothメッシュの開発により、ビーコン信号を活用した小売向けサービスが成長し、パーソナライズされたプロモーションやその他の施策が提供されるようになった。

Bluetooth技術は以下に最適です：

• 個人用電子機器（スマートウォッチ、小型医療機器）をサポートし、デバイスからクラウドプラットフォームへのデータアップロードを可能にします。（スマートフォン、タブレット、またはコンピューターでの閲覧用）
• 小売環境

 

この技術は、RFIDタグから読み取り装置へ少量のデータを送信するために電波を利用します。
これは短距離ネットワークであり、小売POS、在庫管理、フルフィルメントなどの物流アプリケーションにおいて大きな波紋を呼んでいる。

RFIDタグは衣類、製品、設備に簡単に取り付けられ、リアルタイムのサプライチェーン管理と在庫管理を可能にし、可視性を向上させます。

RFIDは現在、以下の用途で広く採用されています：

• 小売アプリケーション（セルフチェックアウト、パーソナライズドオファー、スマートミラー、在庫管理）
• 倉庫管理・物流（在庫管理、短距離追跡、注文処理）

 

最終的に、IoTソリューションを導入する際の最善の戦略は、現在使用しているデバイスを把握し、それらを将来に備えた状態にする方法を検討し、自社のニーズに最適な技術を判断し、データ要件を評価することである。

 

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